В положении строжайшей секретности на Fox была возобновлена работа над проектом, во главе которого, на сей раз, стали Джон Дэвис и Джоэл Сильвер. Первые подтверждения новым слухам пришли только в конце 2001 года, когда Сильвер проговорился в одном из интервью о своём альянсе с Дэвисом. А уже к февралю 2002 года стало известно, что новую версию сценария написали Джеймс ДеМонако и Кевин Фокс. Их история сильно напоминала сюжет компьютерной игры: в результате крушения космического челнока, учёным в руки попадет Хищник. Заражая его Чужим, люди надеются заманить в ловушку Хищников и изучить их технологии.

Киноманы заметно оживились: пускай новый сценарий заметно проигрывал работе Бриггса, зато в конце тоннеля под названием «Чужой против Хищника» забрезжила надежда. На сей раз, это было истинной правдой – в ответ на разрабатываемые конкурентами кросс-оверы («Фредди против Джейсона» на New Line и «Супермен против Бэтмена на Warner Bros.), Fox наконец-то решили, что скандальная шумиха, связанная с проектом, позабылась, и его можно запускать в производство.

Первой кандидатурой, намеченной в кресло постановщика, был выбран Дэвид Тьюи. В активе режиссёра уже значились две успешные фантастические постановки – «Прибытие» и «Чёрная дыра», и в настоящий момент он в очередной раз получил отказ от Universal на создание сиквела к последней из картин. Fox обхаживала Тьюи, предлагая ему самые завидные условия, но в последний момент в сделку вмешались представители Universal, предоставив режиссёру карт-бланш на постановку «Хроник Риддика».

Фанаты взвыли от отчаяния – казалось, что более подходящей кандидатуры, чем Тьюи, для проекта не найти. Но у студии были козыри в рукаве, и в июле 2002 года вышел официальный пресс-релиз, сообщавший, что автором сценария и режиссёром «Чужого против Хищника» станет Пол Андерсон. К моменту принятия исторического решения, Андерсон успел связать себя обязательствами перед создателями второй серии «Обители зла», над сценарием которой он работал. Номинально, он же числился и режиссёром картины, но поскольку нигде на бумаге этого не значилось, Андерсон решил отказаться от постановки, чтобы полностью сосредоточится на новом проекте.

Восторгам Андерсона не было границ. С молодости он был поклонником комиксов Норвуда и на заре карьеры даже написал сценарий «Чужого против Хищника». И вот теперь его мечты становились реальностью – он творил историю собственными руками.

Слухи о содержании первых версий его сценариев разнились. Одни утверждали, что речь пойдёт о попытках поймать Хищника для генетических экспериментов с ДНК Чужого, другие уверяли, что действие истории будет развиваться на Земле в наше время. Согласно появившейся в интернете информации, имя главного героя сценария было Лекс, а среди остальных персонажей упоминались также Верхайден и Чарльз Вэйланд. Если с Верхайденом всё было более или менее ясно – Андерсон назвал персонажа в честь одного из художников, приложивших руку к франшизе, то личность Вэйланда вызвала огромный интерес на кинофорумах.

Дело в том, что с самого первого «Чужого», в сериале неизменно присутствовала некая могущественная корпорация, называвшаяся Вэйланд-Ютани. В первом фильме ей принадлежал «Ностромо», во втором – колония на злополучном LV-426, а в третьем она владела планетарной тюрьмой. Вопрос, интересовавший киноманов, заключался в отношении Чарльза Вэйланда к корпорации, ведь в характеристиках персонажей он значился «миллиардером-авантюристом». Неужели речь идёт об одном из основателей будущей империи, которому что-то известно о Чужих уже сейчас?

Ответов на вопрос не было, а дальнейшие события позволили на время забыть о таинственном персонаже. Июльский съезд любителей комиксов в Сан Диего принёс порцию сенсационных слухов и долгожданные дизайнерские наброски к картине. Среди новостей числилось известие о том, что съёмки картины намечены на октябрь, местом их проведения выбрана Прага, а основную массу декораций составят ледяные пещеры, так как действие картины будет развиваться в наши дни в Антарктиде. Но главной сенсацией съезда стал слух об исполнительнице главной роли – ею была названа Мила Йовович! Правда, закрадывались определённые сомнения в надёжности источника – в августе Йовович приступала к съёмкам в «Обители зла 2» и было маловероятно, что она успеет не только закончить работу менее чем за два месяца, но и подготовиться к новой роли. Опровергли это известие и представители студии, заявив, что на данный момент кастинг-лист пуст.

На осеннем съезде в Лос Анджелесе, Fox уже подкинули информацию погорячее. В пятиминутном презентационном ролике, Пол Андерсон поведал собравшимся о завязке сюжета, показал рабочие эскизы и разработки новых видов вооружения Хищников.

Действие нового сценария, доработанного Шэйном Салерно, начиналось в 2000 году до нашей эры где-то на территории современной Северной Камбоджи. Хищники уже тогда посещали Землю для совершения священного ритуала первой крови. Индейцы видели в них могущественных богов, возводящих пирамиды и сражающихся с исчадиями ада. На одной из таких пирамид три молодых Хищника пытаются противостоять полчищам Чужих, но явно проигрывают схватку. В соответствии с кодексом чести, один из них активирует систему самоуничтожения, и вскоре пирамиду, а заодно и прилегающую к ней местность накрывает яркая вспышка.

Затем действие переносится в наши дни, когда группа полярников обнаруживает под толщей льда древнюю пирамиду. На её исследование отправляется экспедиция, финансируемая Чарльзом Вэйландом, но в итоге люди оказываются в ловушке, попав под перекрёстный огонь – пятеро молодых Хищников проходят ритуал…

Первым актёром, давшим согласие на съёмки, стал Лэнс Хенриксен, что было большой неожиданностью. В «Чужих» он играл андроида Бишопа, а в «Чужом 3» – его создателя – естественно назревал вопрос, каким образом Андерсон собирается увязать это воедино? Объяснение дал сам актёр, рассказав в интервью, что будет играть того самого Чарльза Вэйланда, что основал корпорацию и разработал роботов. Именно поэтому даже в отдалённом будущем андроиды сохранили его обличие. На роль его компаньона, Джона Ютани, был утверждён Питер Уэллер.

Главная роль досталась актрисе афро-американского происхождения Сэне Латан, игравшей с Дензелом Вашингтоном в картине «Вне времени». Именно её героине, Алексе Гомер, суждено стать новой Элен Рипли и повести за собой отряд. Второстепенные персонажи распределились между Раулем Бова, Эваном Бремнером, Томми Флэнаганом и некоторыми другими.

Съёмки начались 28 октября 2003 года. Будучи ревностным поклонником обеих франшиз, Андерсон не только вкладывал в работу всю душу, но и требовал того же от остальных. Труднее всего пришлось создателям спецэффектов, задачей которых было предельно реалистичное изображение инопланетян. Сложность заключалась в том, что Андерсон желал свести к минимуму вмешательство компьютера, и большинство эффектов сделать «живыми».

За создание монстров отвечала фирма Amalgamated Dynamics, работавшая на трёх последних фильмах серии «Чужой». Особенную ответственность на них возлагало ожидание фанатов, весьма критично относящихся к облику пришельцев. Для «Чужого против Хищника» специалистам студии пришлось создать несколько гидравлических моделей, управляемых дистанционно. Новейшие разработки в области аниматорики позволили достигнуть предельной реалистичности в движениях. Впрочем, придумать способа изображения инопланетян, лучше, чем костюмы было сложно, поэтому в большинстве эпизодов мы видим актёров, облачённых в устрашающие доспехи. Претерпела изменения и мимика Чужих, до того остававшаяся латексно-безжизненной. Теперь ксеноморфы могут рычать, не опасаясь застывшего «выражения лица».

Похожая ситуация была и с Хищниками. Лишь их вожак по имени Шрам удостоился отдельно управляемой головой с полным спектром эмоций для крупных планов. В основном же его играл одетый в костюм Ян Уайт.

Но предметом особой гордости компании стала полностью управляемая модель Королевы Чужих. Для съёмок Королеву создали в трёх вариантах: в натуральную величину, миниатюрную модель, умещавшуюся на ладони, и компьютерную версию. Благодаря этому Королева стала полностью мобильной, в отличие от практически недвижимой «коллеги» из ленты Кэмерона. Трудность в работе с Королевой создавал хвост, сгенерированный на компьютере. Ветерану спецэффектов Джону Бруно («Терминатор 2», «Титаник») пришлось приложить все свои умения, чтобы сделать движения тела и хвоста абсолютно синхронными и реалистичными.

Съёмки шли свои чередом и практически не попадали на страницы новостных сайтов, как в интернете разорвалась бомба. Портал Гарри Ноулза, вгонявший в дрожь не одну студию, опубликовал на своих страницах разгромную рецензию на сценарий Салерно. Конечно, судя по стилю статьи, рецензент был ярым поклонником франшизы, но тот факт, что от сценария не осталось камня на камне, настораживал…

Не сильно обнадёжил и трейлер, появившийся весной 2004 года – скованные полумраком катакомбы и скорее комиксово-условные, чем пугающие монстры, явно шли в разрез с многолетними ожиданиями. Вдобавок, со съёмочной площадки пошли слухи о перерасходе бюджета и переносе даты премьеры на неделю вперёд. Но студия никак не реагировала на слухи о проблемах с картиной, и уверенно вела маркетинговую машину.

По соглашению с Dark Horse Comics, за пару дней до премьеры в продаже появилась 96-страничная новелла «Чужой против Хищника: Охотничий азарт» (Alien vs. Predator: Thrill of the Hunt), написанная Майком Кеннеди и иллюстрированная Роджером Робинсоном. Предисловие комикса гласило, что даже не смотря на то, что действие истории развивается в космосе в отдалённом будущем, оно неразрывно связано с событиями картины Андерсона. Более того, оба сценария – и комикса, и фильма, дополняют друг друга, и часть секретов будет понятна только ознакомившимся с обеими историями.

Премьерный уик-энд, как и ожидалось, был проведён на вершине таблицы кассовых сборов. Однако реакция фанатов была более чем негативной. В упрёк Андерсону ставилось утрирование истории и превращение её в развлекательный аттракцион, что шло в разрез с атмосферой предыдущих фильмов. Закрывались старейшие фэн-сайты картины, на титульных страницах которых появлялись надписи типа: «Я посмотрел «Чужого против Хищника» и возненавидел его. Вся информация удалена и восстанавливаться не будет». Андерсон обвинял студию во вмешательстве в процесс финального монтажа, в результате которого фильм обрёл рейтинг PG-13 (детям до 13 лет), в то время как предыдущие картины в обоих сериалах не спускались ниже R (детям до 17).

Мы не будем заниматься гаданиями на кофейной гуще, и строить собственные версии произошедшего. Не лучше ли скрестить пальцы и загадать желание: пусть на Fox найдутся деньги на постановку «Хищника 3» и «Чужого 5», появления которого так сильно хотят Сигурни Уивер и Джеймс Кэмерон…